Tras la fase de elaboración legislativa, en la que se prevén los tipos penales y las consecuencias jurídicas que a ellos se anudan, aparece la fase de interpretación y aplicación de las normas penales, o fase judicial y finalmente, se ejecuta materialmente la pena. Esta es la última fase propiamente dicha, donde el Derecho Penitenciario se encarga de velar por la correcta ejecución penal y donde una adecuada defensa letrada se hace, una vez más, imprescindible.